LES CHAPEAUX DE PAILLE (10)
Des trouvailles! Juliette ouvre doucement la vieille malle d'autrefois. Son cœur bat. Que va-t-elle découvrir? Quel mirage, quelle jeunesse enfuie? un chapeau, c'est un couvre-chef, certes, mais il a coiffé une tête joyeuse ou triste, réfléchie ou timorée, il s'est porté droit ou de travers, selon l'humeur, il a abrité des yeux cernés de chagrin ou tout plissés de gaîté.
Lentement, le couvercle se lève. Près d'elle, Rémi retient son souffle. Paul s'est assis sur un vieux fauteuil de velours cramoisi et attend. Tante Henriette est aussi montée au grenier, émue à l'idée des souvenirs qui vont soudain resurgir et qu'elle avait oubliés
.
Juliette s'empare d'un chapeau. C'est vrai qu'ils sont nombreux, empilés les uns sur les autres, sans beaucoup d'ordre, mais si disparates, si différents qu'ils semblent n'avoir pas été portés par la même personne.
- Oh! je m'en souviens, murmure tante Henriette, c'était au mariage de mon frère...
Celui qu'elle tend sur son poing fermé est de paille noire, sur le côté s'envole un oiseau blanc qui partit Dieu sait où et ne revint jamais, sans doute.
- Je ne l'aimais pas, je l'ai acheté parce que ton oncle trouvait qu'il m'allait bien. Il avait peut-être raison, après tout.
Songeuse, elle regarde Juliette qui vient d'extraire un bob rouge d'un papier de soie.
- Ah! celui-là, comme il m'allait! J'avais les cheveux noirs alors, et perché sur mes boucles, il m'allait comme un gant... Je veux dire comme un chapeau pour une petite jeune fille effrontée...
- Que tu étais, tante Henriette?
- Assez en tout cas pour porter du rouge quand les autres portaient du marine...
Juliette continue sa fouille délicate. Un chapeau marine, justement, offre ses bords relevés autour d'un fond cocasse, presque conique.
- Il t'irait bien, essaie, dit Paul qui suit l'examen d'un œil critique. Allez, mets-le, cousine.
Cousine obtempère. Ses yeux verts ont soudain une ombre mystérieuse, son visage ovale prend du relief, le chapeau est fait pour elle...vingt ans trop tard, mais qu'importe!
- Bravo! crie Rémi. C'est "votre" chapeau, mademoiselle!
- Pas sûr, dit tante Henriette, vous n'avez pas été jusqu'au fond de la malle...
PASSANTE
Photo: 1920 - chapellerie Traclet